我们都知道，中国历史上实行朝贡制度，中央王朝高高在上，周边民族和小国前来进贡。朝贡国家多少，历来是衡量一个王朝合法性的重要依据。
我们查一下《明会典》上记载了多少个朝贡国家和朝贡民族呢？一共是111个。
这些国家为什么来给明朝朝贡呢？当然是倾慕中华文化，害怕大国兵威，可是除此之外，经济利益也是一个重要的考量因素。
因为，中国对朝贡国家一直采取"厚往薄来"政策。朝贡国家进献的贡物，明朝绝对不会白要，而且都会按价付钱，不但会付钱，而且比市场价格要高出很多。
以龙涎香为例，这个在国际市场上，一斤是9贯钱，中国给多少钱呢？一斤给48贯，此外，除了给钱，大明王朝对于朝贡国家还有"回赐"，人家给你带礼物了，你也要回礼啊。回赐之物通常都是珍珠宝石、精美的丝绸和瓷器。
同时使臣在中国受到的接待也非常细致周到。外交无小事，从踏上中国土地的那一刻起，各国使臣都受到顶级接待，吃喝花用都不用出一文钱，全部由天朝上国承包。所以，"厚往薄来"政策形成了巨大的吸引力。数倍、数十倍的暴利驱使周边国家和民族争先恐后前来进贡。
因此明朝初年，经常有海外商人三五成群凑到一起，花钱找个懂中文的人写一道进贡的表文，就冒充贡使跑来上贡，骗走明朝无数钱财。导致最后，明朝的国库花光了，没钱给百官发工资，那怎么办呢？拿东南亚国家进贡的这些胡椒来给百官发放俸禄。
因此传教士利玛窦认为，朝贡关系的本质，不是世界向中国朝贡，而是中国向世界朝贡。这话当然说得有点过分了，不过历史上很多时期，朝贡确实对中原王朝形成非常沉重的经济重负。
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比如明代与周边的多次冲突和战争，通常都不是因为人家不来进贡，而是人家进贡太热情，明朝招待不起。
比如，明朝著名的土木堡之变，就是把明英宗俘虏的那次，因为蒙古人进贡的东西太多，好比当时谈的一年进贡一千匹马，但他非要进贡一万匹。明朝实在掏不起这个钱，要求他们少来几回，但是蒙古人说什么也不听，拿着刀强行来进贡，强 行来磕头，不让磕头都不行。
太监王振很生气，决定压低马价，比方原来给十两，但现在给五两。结果激怒了蒙古人，对明朝大举入侵，导致土木堡之变。这在事变后蒙古人与明朝谈判的过程中说得很清楚："近因奸臣王振专权，减少马价，以故勒兵拘留太上皇帝圣驾，抢掠人民，杀害军马。
事实上，明代蒙古人为了强行进贡，除了土木堡之变外还有过一场"庚戌之变"。嘉靖年间，蒙古俺答汗要求前来进贡，他说道：臣等生长北番，生齿日多，衣服缺少，各边不许开市，衣用全无，毡裘不禁夏热，入边作反。
就是说我们生活在草原地区，天然缺乏衣料和其他必须的生活用品。朝廷如果不许我们进贡，我们就无法生活下去，只好入关来抢。俺答汗承诺说："如果许贡，即约束其下永不相犯"。如果你让我们进贡，以后就不打你们。
然而嘉靖皇帝是个死脑筋，说什么也不同意蒙古进贡，结果嘉靖二十九年（1550年），俺答汗率军攻到北京附近，大肆焚掠骚扰，"残掠人畜二百万"，抢了两百万的人口和牲畜。蒙古人宣称"通我贡，即解围！"你要让我来进贡，我就退兵，要不然，一年来打你一次！一直到明朝保证 允许他们前来进贡后才退兵。
所以，朝贡体系虽然在文化上具有传播功能，在经济上则很多时候是一个赔本赚吆喝的买卖。返回搜狐，查看更多