参见：中国后宫制度
皇帝将众多妾室分为不同的等级，册封各种位号，给予相应的侍遇。后宫指她们生活的地方，或其生活圈子。
上古
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远古时期，传说三皇五帝中的黄帝、帝喾均有四妃，地位尊贵的妃子为正妃，地位次之的妃子为次妃。尧也遵循这种制度。到了舜，不立正妃，而是三妃并尊，并称夫人。
传说夏朝时期，君主在舜帝三妃的基础上增加九人，合十二人，是谓“天子娶十二女”。
传说商朝时期，商王在“天子娶十二女”的基础上增加二十七人，合三十九人。有时有并后（同时有三个王后）的情况，称三配。
《周礼》记载：王的后妃“编制”为：一后（嫡妻）、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻，凡一百二十一人。诸侯一娶九女，且不再娶，可见妾是八个；大夫是一妻二妾；士则是一妻一妾。而庶民，则只许有一妻与之匹配，故而庶民被称为匹夫匹妇。另外一些儒家作品则称天子“一娶十二女”，“古者天子娶后，三国来媵，皆有娣侄，凡十二女。”并称诸侯“一娶九女”，也有称天子“一娶九女”的。“媵”是陪嫁之意，可以是未出嫁的妹妹或侄女，或者是其他国家的人（天子或诸侯娶妻时才会有），陪嫁作为妃嫔。
先秦的后妃之制还比较简单，王之妻称后，王之主要妾及诸侯之妻称夫人。
周朝时期，天子称王，正妻称后。《周礼》记载周制为：
后一人，正位宫闱，同体天王；
夫人三人，坐论妇礼；
嫔九人，掌教四德；
世妇二十七人，主丧、祭、宾客；
女御八十一人，序于王之燕寝。
后宫合一百二十一人。周朝的制度要求避免同时出现两个王后或诸侯夫人的情况，确立嫡庶之别。
秦朝
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秦朝宫制承袭秦国，秦惠文王以后，定宫制：
王后（至始皇才称皇后）
夫人（五国相王前秦君为公爵或伯爵，配偶为夫人）[5]
美人，爵视二千石，比少上造
良人
八子，爵视千石，比中更
七子
长使
少使
秦始皇统一天下后，纳诸国美人于宫中，爵封八品，但位号是否和上述相同则不得而知。由于史料缺乏，秦始皇的皇后和妃嫔皆无记载。
汉朝
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西汉
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汉初，开国皇帝刘邦的妻子吕雉被册立为皇后，他的妾室称夫人、姬。后来沿袭秦时之制，设置夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使等七等称号。
汉元帝时，傅婕妤、冯婕妤得宠，元帝为突显二妃异宠，特增设昭仪于婕妤之上，取“昭其仪”之意。另外，少使以下设五官、顺常、无涓、共和、娱灵、保林、良使、夜者[6]。
汉元帝后，定宫制：
昭仪
婕妤
𫰛娥
傛华
充依
美人
良人
八子
七子
长使
少使
五官
顺常
舞涓、共和、娱灵、保林、良使、夜者
未有职号的上家人子、中家人子，位视有秩斗食。（师古曰：“斗食谓佐史也。谓之斗食者，言一岁不满百石，日食一斗二升。”）五官以下，葬司马门外。[7]
太子妻称妃，侧室有良娣、孺子，共三级；皇孙正妻称夫人，侧室无正式位号，称家人子。《史记 卷四十九 外戚世家第十九》在记述汉景帝的妃嫔王夫人事迹时，曾将太子妾时期的王氏称为美人，景帝登基后的王氏则被称为夫人。武帝建元二年（前139年）春[8]，卫子夫入宫，其后“子夫为夫人”[9]。此时夫人是一个单独的封号，但后来渐渐在汉朝制度中消失了。
新朝
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王莽篡汉，罢汉朝妃嫔位号，效仿先秦古制，制定和、嫔、美、御四等位号[10]。
和人，三人，位视公
嫔人，九人，位视卿
美人，二十七人，位视大夫
御人，八十一人，位视元士
东汉
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东汉以后，后宫位号改制：
皇后
贵人
美人
宫人
采女
东汉宫庭曾在首都洛阳乡间大规模选妃，这是中国最早记载的皇室选妃。汉桓帝、汉灵帝时，后宫后妃、女官、宫女等，总数多达二万人。
南越国
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当代，在对与汉武帝同时代的南越文帝赵眜墓葬所进行的考古发掘中，发现南越国妃嫔使用夫人这一封号[11]。黄展岳认为四位夫人地位高低依次为“右夫人”、“左夫人”、“泰夫人”及“口夫人”[12]，“口夫人”又解读为“部夫人”、“否夫人”。四夫人的册封是南越国自创，还是效仿汉朝，不得而知。
三国
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曹魏
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曹操为魏王时，于王后以下定五等：
夫人
昭仪
婕妤
容华
美人
而据史书记载，曹操侧室中还有姬、妾等称谓。
魏文帝时增设贵嫔、淑媛、修容、顺成、良人五等：
夫人
贵嫔
淑媛
昭仪
修容
婕妤
容华
顺成
美人
良人
魏明帝时又增淑妃、昭华、修仪三等，省除顺成，这样在皇后以下定制十二等级：
夫人，位次皇后，爵无所视；
贵嫔，位次夫人，爵无所视；
淑妃，位视相国，爵比诸侯王；
淑媛，位视御史大夫，爵比县公；
昭仪，爵比县侯；
昭华，爵比乡侯；
修容，爵比亭侯；
修仪，爵比关内侯；
婕妤，视中二千石；
傛华，视真二千石；
美人，视比二千石；
良人，视千石。
鹾人，诋千里。
除此之外，魏还有贵人、才人，其爵位不详。
东吴
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东吴有左夫人、美人等位号，其馀不详。
蜀汉
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蜀汉有昭仪、贵人等位号，其馀不详。
晋朝、十六国
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晋朝
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晋武帝取汉魏之制，参用古法，始设三夫人、九嫔：
三夫人：贵嫔、夫人、贵人，位视三公。
九嫔：淑妃、淑媛、淑仪、修华、修容、修仪、婕妤、容华、充华，位视九卿。
九嫔以下还有美人、才人、中才人，爵视千石以下。
此外，晋武帝的低阶妃嫔曾使用保林和采女的位号，其地位可能低于中才人。
后赵
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十六国中仅后赵记载最为详细：
昭仪、夫人，视上公，各一人。
贵嫔、贵人，视列侯，各一人。
三英、九华，视列伯，无定数。
淑媛、淑仪，视列子，无定数。
容华、美人，视列男，无定数。
此外，汉赵有左、右贵嫔、贵人、夫人，成汉有美人，前秦和北燕有昭仪、夫人，前凉有左夫人、美人，西秦有左夫人，后燕有贵嫔、淑仪，后凉有淑媛、美人，其馀不详。
南北朝
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南北朝时南朝的宋、齐、梁、陈皆承晋制，但名称略有变更。
南朝宋
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南朝宋宫制在皇后以下有：
三夫人：贵嫔、夫人、贵人，位视三公
九嫔：淑妃、淑媛、淑仪、修华、修容、修仪、婕妤、傛华、充华，位视九卿
散号：美人
孝建三年（456年），世祖省夫人，置贵妃，省修华、修容、修仪，置昭仪、昭华、昭容以代之，列于九嫔之内；又置中才人、充衣为散役，改号为：
三夫人：贵妃（位比相国）、贵嫔（位比丞相）、贵人（位比三司）
九嫔：淑妃、淑媛、淑仪、昭仪、昭容、昭华、婕妤、容华、充华，位视九卿
散号：美人、中才人、充衣等
后经太宗多次改号，最后定为：
三夫人：贵妃、贵嫔、贵姬
九嫔：淑媛、淑仪、淑容、昭华、昭仪、昭容、修华、修仪、修容
五职：婕妤、容华、充华、承徽、列荣
散号：美人、中才人、才人、良人、充衣等
南朝齐
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在南齐太祖建元元年（479年），经有司奏请而设置；
皇后一人
三夫人：贵嫔、夫人、贵人
九嫔：修华、修仪、修容、淑妃、淑媛、淑仪、婕妤、容华、充华
散位：美人、中才人、才人
建元三年，皇太子的东宫内，增设三内职，为：
良娣，位视开国侯
保林，位视五等候
才人，位视驸马都尉
在之后的南齐世祖的永明元年，经礼司奏请，新增贵妃位号，并将九嫔中的淑妃位号独立出来，并将两个位号加上新的规制：
贵妃、淑妃受以金章紫绶，并配窴玉
淑妃和贵妃为次于皇后之位号，且位视三司
永明七年，又增设昭容填补九嫔中的空缺。
另外，后宫还有采女位号，地位高于才人。
南朝梁
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梁武帝时定制：
皇后一人
三夫人：贵妃、贵嫔、贵姬，各一人
九嫔：淑媛、淑仪、淑容、昭华、昭容、昭仪、修华、修仪、修容等，各一人
五职；婕妤、容华、充华、承徽、列荣
散位：美人、才人、良人，皆无定员
梁元帝后宫有王贵嫔、袁贵人、夏贵妃，有可能后期三夫人的位号改为贵妃、贵嫔、贵人。梁简文帝后宫有范淑妃，淑妃一号又不在上述定制之内。
太子东宫有良娣、保林二职。
南朝陈
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陈朝建国后，陈高祖以朴素自居，因此对于后宫位号并无详细定制。
陈文帝天嘉初年才有了较详细的宫制：
皇后一人
三夫人：贵妃、贵嫔、贵姬等，各一人
九嫔：淑媛、淑仪、淑容、昭华、昭容、昭仪、修华、修仪、修容等，各一人
五职：婕妤、容华、充华、承徽、列荣
散位：美人、才人、良人，皆无定员
《陈书》和《南史》关于皇子生母的记载出现贵人、淑华的位号，并无贵姬、淑容。因此南陈实际使用的三夫人位号应为贵妃、贵嫔、贵人，九嫔位号应为淑媛、淑仪、淑华、昭容、昭仪、昭华、修容、修仪、修华。
北魏
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主条目：北魏后宫
北魏太祖后宫简朴，只设夫人，不论数目多少，但众夫人之间仍有一定的品次。其后，因子贵母死，后宫中出现了“保太后”这一特殊称号，而子贵母死又造成后宫妃嫔人人自危的境况。
北魏世祖又稍做增加，改为：
皇后一人
左昭仪、右昭仪
贵人
椒房
中式
在北魏孝文帝的孝文汉化政策同时，改革后宫制度，后宫位号皆位视朝中官员：
皇后一人
左昭仪、右昭仪，位视大司马
三夫人，位视三公
三嫔，位视三卿
六嫔，位视六卿
世妇，位视中大夫
御女，位视元士
根据宣武帝元恪妃嫔司马显姿和王普贤的墓志铭，三夫人对应的三个位号应包括贵嫔夫人和贵华夫人，根据学者推测三夫人中的第三个位号可能为贵人夫人。根据史籍和目前出土的墓志铭可证实九嫔的具体位号包括淑仪、修华、婕妤、容华、充华，与晋代九嫔（淑妃、淑媛、淑仪、修华、修容、修仪、婕妤、容华、充华）相似，是否完全相同不得而知。
北齐
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北齐初仅有夫人、嫔、御等位号，齐武成帝在位期间，两后并立，又大量增设后宫位号，名号之繁多堪称中国历朝之冠。齐武成帝于河清年间制定新宫制，仿照古制增加大量位号。齐后主时期，并立二后，昭仪以下妃嫔数量皆加倍，又设左娥英、右娥英于昭仪之上，寻置淑妃一人。最后北齐后宫宫制为：
皇后一人
淑妃，一人，位视相国
左娥英、右娥英，各一人，位视左右丞相
左昭仪、右昭仪，各一人，位视二大夫。
三夫人：弘德、正德、崇德为三夫人，位视三公。
上嫔：隆徽、光猷、昭训，位视三卿。
下嫔：宣徽、宣明、凝晖、凝华、顺华、光训，位视六卿。
二十七世妇：广训、修训、静训、敬训、敬婉、敬信、昭宁、昭华、婉华、芳华、芳猷、正华、光正、茂光、明范、明信、明淑、弘猷、弘徽、令则、晖则、晖范、贞范、艳仪、曜仪、曜德、和德，皆各一人，位从三品。
八十一御女：茂德、敬茂、茂范、妙范、修范、英范、晖章、琼章、瑶章、良媛、良信、正信、柔华、思柔、令仪、秀仪、慎仪、妙仪、婉仪、修静、茂仪、润仪、丽仪、弘仪、肃仪、穆仪、穆闺、穆华、明懿、崇明、明训、明艳、敬顺、崇敬、修敬、敬宁、昭顺、昭容、昭慎、穆光、曜光、光范、内范、艳光、媛光、彭媛、肃容、静肃、肃闺、怀顺、怀德、贞懿、贞凝、贞穆、贞媛、贞慎、弘慎、徽淑、徽娥、弘艳、艳华、婉德、明婉、艳婉、芳婉、凝婉、修媛、修礼、英淑、淑懿、淑猗、猗容、承闲、修闲、闲华、丽则、柔则、良则、妙则、训成、宁训，皆各一人，位正四品。
此外又置才人、采女等散号。
北周
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北周置有三夫人（后改三妃）、三㚤、六嫔、御媛、御婉等，各等详细情形：
三夫人：贵妃、长贵妃、德妃，位视三公，武帝建德二年（公元573年）改称三妃；
三㚤：员额三人，位视三孤；
六嫔：员额六人（其中包括昭化嫔和淑嫔），位视六卿；
御媛：位视大夫，其中上媛、中媛、下媛分别位视上大夫、中大夫、下大夫；
御婉：位视士，其中上婉、中婉、下婉分别位视上士、中士、下士。
后来北周宣帝五后并立：
天元大皇后杨丽华
天大皇后朱满月
天中大皇后陈月仪
天左大皇后尉迟炽繁
天右大皇后元乐尚
其馀后宫位号多不胜数。
隋朝
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隋朝初时，由于隋文帝答应皇后独孤伽罗要虚设六宫，因此后宫位号虽有设置、但不作为妃嫔位号，只作女官品秩：
皇后一人
嫔，三员，掌教四德，视正三品。
世妇，九员，掌宾客祭祀，视正五品。
御女，三十八员，掌女工丝枲，视正七品。
又参循汉、晋旧制，设置六尚、六司、六典等女官职，以掌后宫典仪。
在独孤皇后死后，隋文帝改为：
贵人，三位
嫔，增至九人
世妇，增至二十七人
御女，增至八十一人
隋炀帝时参详典故，自制嘉名，著之于令：
皇后一人
三夫人：贵妃、淑妃、德妃，品正第一
九嫔：顺仪、顺容、顺华、修仪、修容、修华、充仪、充容、充华，品正第二
婕妤，十二员，品正第三
世妇：美人、才人十五员，品正第四
宝林二十四员，品正第五
御女二十四员，品正第六
采女三十七员，品正第七
另又有承衣、刀人，皆随侍左右，并无员数，视六品以下
唐朝
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主条目：唐朝后宫
唐朝初开国时，参考前朝旧制而设立；
皇后一人
四夫人；贵妃、淑妃、德妃、贤妃，各一人，正一品
九嫔：昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛各一人，正二品
婕妤九人，正三品
美人九人，正四品
才人九人，正五品
宝林二十七人，正六品
御女二十七人，正七品
采女二十七人，正八品
根据唐高祖后宫莫丽芳和杨贵嫔的墓志铭，唐初还可能存在贵嫔的封号。长孙皇后曾欲聘郑仁基之女为唐太宗的充华，似乎证明当时还在使用隋代的九嫔位号，抑或新旧位号混用。
唐高宗时改制为：
赞德二人以代夫人，秩正一品。
宣仪四人以代九嫔，秩正二品。
承闺五人以代美人，秩正四品。
承旨五人以代才人，秩正五品。
卫仙六人以代宝林，秩正六品。
供奉八人以代御女，秩正七品。
侍栉二十人以代采女，秩正八品。
侍巾二十人，秩正九品。
由于当时四夫人位满，唐高宗欲设置宸妃一号以册封武昭仪，但宰相韩瑗、来济出面反对。最终武昭仪是否获得宸妃的封号，《旧唐书》的表述不一[13][14]。
唐高宗的儿子唐睿宗、唐中宗后宫依然沿用唐初的制度。唐玄宗登基之初，初册封太子妃王氏为皇后外，另册封董良娣为贵妃、杨良娣为淑妃、武良媛为贤妃[15]。不久发生先天政变，杨淑妃出家入道。之后在唐玄宗开元年间又改宫制为；
皇后一人
惠妃、丽妃、华妃，各一人，正一品
六仪；淑仪、德仪、贤仪、顺仪、婉仪、芳仪，正二品
美人，四人，正三品
才人，七人，正四品
玄宗改制的目地不详，仅知在开元十二年（724年），王皇后被废后玄宗特赐武氏为惠妃。武惠妃深受玄宗宠爱，在宫中的待遇等同于皇后。此次改制，是否为她而改，已经不得而知了。除杨淑妃外，董贵妃、武贤妃在此次改制中，是否被降或被废、二人是否逝世，亦不得而知。
开元二十三年（735年），皇甫德仪逝世被追赠为淑妃[16]。同年，武惠妃逝世，玄宗又专宠于杨氏，在天宝年间册为贵妃。与受宠的武惠妃一样，杨氏在宫中的待遇也等同于皇后。后世的唐朝皇帝，册封妃子的封号仍为贵妃、淑妃、德妃、贤妃。唐朝中后期，出现封妃嫔为国夫人和郡夫人的情况。郡夫人的等级可能在才人之下。[17]
五代十国
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后梁
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后梁曾使用德妃、贤妃、昭仪、昭容、美人等位号，似与唐制相同。
后唐
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后唐庄宗后宫使用的位号包括：淑妃、德妃、昭仪、昭容、昭媛、出使、御正、侍真、懿才、咸一、瑶芳、懿德、宣一[18]，这众多位号的等级和人数限制皆不明。其中，御正为唐代宫官职名。出使似是后唐自创的宫官职号，可能源自晚唐宫人出使的旧例。侍真、懿才、咸一、瑶芳、懿德、宣一等位号可能是以美号作为宫官职号。出使、御正等位号还可加上二字美号作为后缀，如出使美宣、御正楚真。
明宗后宫使用的位号为：贤妃、淑妃、德妃、昭仪、昭容、昭媛、婕妤、美人、顺御等。内命妇与宫官常常同时被册封国夫人、郡夫人等外命妇封爵，有学者推测此时妃嫔与女官并入了同一套内职体系。
后周
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后周有贵妃、淑妃、德妃等位号，被临幸的宫官也会被册封国夫人、郡夫人等外命妇封爵。
前蜀
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前蜀有元妃、贵妃、淑妃、贤妃、顺妃、昭仪、修仪、婕妤等位号，尊卑次序不详。
后蜀
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蜀梼杌记载，后主孟昶后宫位号有十四品：昭仪、昭容、昭华、保芳、保香、保衣、安宸、安跸、安情、修容、修媛、修涓等位号，又置慧妃册封宠姬花蕊夫人。
南唐
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南唐后宫位号有夫人、昭容、保仪等，其馀不详。
南汉
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南汉后宫位号有贵妃、丽妃（一作丽姬）、昭仪、美人、才人、尚仪等，其馀不详。
宋朝
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主条目：宋朝后宫
宋朝沿用唐制，设四妃九嫔。真宗、仁宗在位时，将九嫔位号扩充至十七个，又在妃的等级中增一位号名宸妃。
宋朝定宫制为；
皇后
妃：贵妃、淑妃、德妃、贤妃，正一品
嫔：太仪、贵仪、淑仪、淑容、顺仪、顺容、婉仪、婉容、昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛 ，正二品。
婕妤，正三品。
美人，正四品。
才人，正五品。
贵人：真宗始设，仁宗朝无视品，神宗朝为正五品。
宝林，无视品，宋初不置，徽宗朝复置。
御女，无视品，宋初不置，徽宗朝复置。
采女，无视品，宋初不置，徽宗朝复置。
宸妃是为尊封宋仁宗的李顺容而设，为正一品特置封号，不列入定制。太仪、贵仪、淑仪、淑容、顺仪、顺容、婉仪、婉容由真宗、仁宗增设，在真宗大中祥符六年初设为从一品，仁宗、神宗时为正二品。实际上，宸妃、太仪、贵仪、淑仪、顺仪、顺容等位号一般不用来册封当朝妃嫔，往往作为前朝妃嫔的尊封或追赠，如贵仪是为尊封宋太宗的臧淑仪而设。当朝妃嫔使用的位号一般为婉仪、婉容以及昭仪等。
辽朝
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主条目：辽朝后宫
由于史料缺乏，对辽朝后宫并无全面的了解。《辽史·后妃传[19]》记载的辽朝皇后中，除家族不明的辽穆宗皇后萧氏和辽世宗第一位皇后甄氏外，皆出身于契丹萧氏。她们来自两个不同的萧姓家族，一个是由述律氏赐姓萧氏，另一个则是由拔里氏赐姓萧氏。出自述律家族的述律平是辽朝册封的第一位皇后，而萧绰则是第一位来自于拔里氏家族的皇后。除此之外，《辽史·后妃传》漏记的辽圣宗废后萧氏，亦无从知晓她的家族。
《辽史·后妃传》记载的妃皆出于契丹萧氏。从《辽史》其余记载可知，妃嫔亦有出身于渤海国[注 1]和汉人[注 2]。有记载的妃的位号有元妃、贵妃、德妃、惠妃、文妃五种。妃以下的位号，仅知辽圣宗朝有丽仪、淑仪、昭仪、顺仪、芳仪、和仪六种[20]，这与唐玄宗朝的“六仪”类似，但是否仅有“六仪”，不得而知。此外，辽天祚帝后宫有赵昭容，证明辽朝曾使用昭容一号。
金朝
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主条目：金朝后宫
金朝建国初，妃嫔皆无位号。金熙宗时开始有贵妃、贤妃、德妃的称号，后宫制基本沿用唐制[21]：：
皇后一人
元妃、贵妃、淑妃、德妃、贤妃，各一人，正一品。
九嫔：
昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛，各一人，正二品。
二十七世妇：
婕妤，九员、正三品。
美人，九员、正四品。
才人，九员、正五品。
八十一御妻：
宝林，二十七员、正六品。
御女，二十七员、正七品。
采女，二十七员、正八品。
金熙宗在贤妃之下增设次妃、夫人两等。
金海陵王当政时，皇妃位号多达十二等：元妃、姝妃、惠妃、贵妃、宸妃、淑妃、丽妃、德妃、昭妃、贤妃、温妃、柔妃。
在金宣宗贞祐年间后改制为；
皇后一人
贵妃、真妃、淑妃、丽妃、柔妃
九嫔：昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛
婕妤
丽人、才人，为正三品。
顺仪、淑华、淑仪，为正四品
元朝
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主条目：元朝后宫
元朝初期后宫位号简朴，只设皇后、妃子二等，但人数不定。以斡儿垛/斡耳朵（宫帐）来区分后妃的地位，一座宫帐可同时住着数位皇后或妃子，而在众宫帐中，以第一宫帐中的第一皇后地位最尊。后期斡儿垛制度消失，位号有皇后、妃、嫔、才人四等，而元朝皇帝在后期尽量保持同时间只有一位皇后在位。
明朝
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主条目：明朝皇室
明朝后宫，皇后为最高位号，贵妃仅次于皇后，其为妃。诸妃位号除贵妃外，取贤、淑、庄、敬、惠、顺、康、宁作为徽号，寓意美好。明代后宫中，皇后职权式微，未出现皇后、皇太后临朝称制、垂帘听政或外戚专权的现象。以妃位而代行皇后之职，则称“摄六宫事”。
后妃以下，杂置宫嫔，设婕妤、昭仪、贵人、美人等名号，名目凌乱。景泰帝时封唐氏为皇贵妃，地位更高于贵妃，后被撤销。明宪宗再封万贵妃为皇贵妃，以后渐成定制。贵妃位号退为第三等级。嘉靖十年（1531年）仿古礼册立九嫔，确定了宫中的嫔位，位在妃位下。
皇后之下依序除了皇贵妃、贵妃、妃、嫔之外，另特殊情况下有诸多散号：
皇后
皇贵妃（明代宗、明宪宗创设）
贵妃
妃
嫔：明世宗嘉靖十年（1531年）参仿古代九嫔之制而册立：德嫔、贤嫔、庄嫔、丽嫔、惠嫔、安嫔、和嫔、僖嫔、康嫔，位在妃之下。
不过明代嫔妃的徽号规定较为混乱，没有一个统一的制度，各代都有许多新的徽号出现，世宗时虽然立下九嫔制度，但仍然出现许多不同徽号，也没有限制只有九个嫔号。另有散号杂置其间：婕妤、昭仪、昭容、贵人、美人。
终明一朝，其妃嫔制度为：
皇后
皇贵妃
贵妃
妃
嫔
婕妤
昭仪
昭容
贵人
美人
东宫太子妃以下，设三等：
才人
选侍
淑女
清朝
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主条目：清朝后宫和清朝宫女
后金时期，满洲贵族奉行一夫多妻多妾制。努尔哈赤诸位的妻子称福晋，地位较高者尊称大福晋。妾室称谓有小福晋、小妻、格格等，亦有地位类似婢妾者。
皇太极时，使用元妃的称号。
清兵入关后，顺治帝时，元妃和福晋、格格并存。只是福晋和格格已经低于妃的封号。
顺治十五年（公元1658年）曾决定采用礼官建议，乾清宫设夫人一名，淑仪一名，婉侍一名，柔婉、芳婉都是三十名。慈宁宫设贞容一名，慎容二名，勤侍没有定数。此外还有女官。然而这个制度并没有真正执行。
另清代前期亦有庶妃这一称呼，但所谓庶妃并非正式嫔妃位号。
康熙时，后妃制度逐渐完善，将之分为八等级，分别为：
皇后一人
皇贵妃一人
贵妃二人
妃四人
嫔六人
贵人无定数
常在无定数
答应无定数
官女子无定数
每个皇帝的妃嫔数目有很大差异：康熙帝拥有后宫正式封号的嫔妃就有多于三百人，另至少有大小答应六百多人；而光绪帝只有一后二妃，共三人。
太平天国
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洪秀全建立太平天国后，妻妾皆称“王娘”，又广纳妃嫔，但弃用后、妃等传统位号，设有两个嫡妻位号，元配称为正东宫、平妻称为又正东宫，实际上正东宫之位属其自称在天上所娶的“天妻”，原来的正室赖惜英（赖莲英）仅封为又正东宫。后来因为洪秀全自比太阳，妻妾则为月亮，故把“东宫”改为“月宫”。后宫制度如下：
正月宫一人（天妻）
又正月宫一人（赖莲英）
副月宫不限人数
又副月宫不限人数
此外还有女官：统教、提教、通御、正看、副看。