1987年，潘石屹辞职下海到深圳、海南，后到北京，专业从事房地产开发。
1989年，随同一位老板（牟其中）来到海南省。
1990年，同冯仑、王功权、张民耕在海南省合伙成立了海南农业高科技联合开发总公司（万通前身）。
1991年8月，成立万通公司，高息借贷1000多万元炒房地产，在海南省第二波经济热潮中半年多赚取一千多万元。
然而，潘石屹并未因此满足。他敏锐地捕捉到北京市怀柔县的股份制公司指标的机会，成功获取了其中之一，这成为他发迹的肇端。之后，他创建了北京万通实业股份有限公司，并在北京开发了多个成功的房地产项目。
1995年，潘石屹创办了SOHO中国公司，这个公司专注于开发小型办公室和家庭办公室，为自由职业者提供理想的居住和办公场所。他通过独特的商业模式和精准的市场定位，使SOHO中国在北京CBD地区占据了近一半的销售额，他也因此成为了房地产行业的佼佼者。
潘石屹的商业秘诀在于他始终遵循低买高卖的原则，善于捕捉市场机遇，同时也注重产品的品质和创新。