蛀牙，在医学上称为龋齿，是一种由于牙齿表面细菌代谢食物残渣产生的酸性物质，长期侵蚀牙齿硬组织而引发的疾病。其表现多样，从初期的微小变化到后期的显著破坏，均对口腔健康构成威胁。以下是蛀牙的几个主要特征：
1、牙齿颜色变化：蛀牙初期，牙齿表面可能出现白垩色的斑块，这是由于牙齿釉质开始脱矿，失去原有的光泽和透明度。随着蛀牙的发展，牙齿颜色可能逐渐变为黄褐色或黑色，这是由于细菌侵蚀导致的色素沉着和牙体组织破坏。
2、牙齿形态改变：蛀牙会导致牙齿表面变得不光滑，可能出现浅凹或深沟，边缘较锐，形态不规则。当蛀牙进一步发展，会在牙齿上形成明显的孔洞，这些孔洞内常有灰黑色的腐败、坏死组织。
3、质地变软：蛀牙过程中，细菌会分解牙齿的有机质，导致牙体组织变软。用探针探查时，可感到洞底或牙颈部质软、酸痛或敏感。
4、疼痛与敏感：蛀牙初期可能无明显疼痛，但随着病变加深，牙齿可能变得敏感，尤其在受到冷、热、酸、甜等刺激时更为明显。当蛀牙累及牙髓时，可能引发剧烈疼痛，表现为自发性疼痛、夜间痛，甚至放射至同侧面部。
5、其他症状：蛀牙严重时，可能导致牙龈周围组织发炎，出现牙龈出血、肿胀等症状。蛀牙形成的孔洞容易滞留食物残渣，导致口腔异味，甚至引发口臭。
蛀牙的发展是一个渐进过程，从初期的浅龋逐渐发展为中龋、深龋，直至累及牙髓，形成牙髓炎或根尖周炎。定期刷牙、使用牙线、漱口水等清洁工具，有效清除口腔内的食物残渣和细菌。减少甜食和碳酸饮料的摄入，多食用富含纤维的食物，有助于清洁牙齿。定期进行口腔检查，及时发现并治疗蛀牙等口腔问题。